When movies try to depict violence and crime, there are experienced directors in the genre. It’s a very dangerous line to emulate their style, aspiring filmmakers may fail to transmit their vision while paying homage. Classics include Pulp Fiction and The Departed, who are constantly referenced in cinematic culture. Scott Cooper, the director of Black Mass, clearly admires Quentin Tarantino and Martin Scorsese. Here Johnny Depp delivers a cartoon performance and the look and feel is a weird hybrid of Scorsese and Tarantino.
Black Mass tells the true story of Irish-American mobster James “Whitey” Bulger (Johnny Depp), as long-time informant for FBI Agent John Connolly (Joel Edgerton). Along the course of 10 years we meet his brother, Senator Billy Bulger (Benedict Cumberbatch), his wife Lyndsey Cyr (Dakota Johnson), and henchmen Stephen “The Riffleman” Flemmi (Roy Cochrane) and Kevin Weeks (Jesse Plemons). Other members of the cast include Kevin Bacon, Peter Sarsgaard, Corey Stoll, David Harbour, Julianne Nicholson and Adam Scott.
The inconsistencies begin with Depp’s performance. His physical appearance is so drastically changed that I bet even he was shocked. He couldn’t manage to deliver a good performance underneath the fake bald head and blue eyes. The proclivity the Academy has for prosthetics won’t help Depp. It’s not like Meryl Streep who moved seamlessly as Margaret Thatcher in The Iron Lady. Depp has disappointed time and time again, proving right those who think he’s a one-dimensional Jack Sparrow. All his performances have that drunken slur of words that reminds us of Pirates of the Caribbean. Black Mass doesn’t bring anything new to the table. This depiction resembles Leonardo DiCaprio’s Jordan Belfort in Wolf of Wall Street, trying to hard to win an Oscar. Neither performances are enough to be Oscar worthy no matter the lengthy acting career.
If it comes to acting, Joel Edgerton’s John Connolly is a more complex character. We see different shades of him that make him real and human, beyond an evil cartoon. The feelings he transmits to the audience go from doubt to loathing.
Being a newcomer to the genre, Cooper could’ve given Black Mass his personal touch to set the movie apart from the rest. Ben Affleck did a good job with The Town, being within the same context and with little directing experience. Both The Departed and The Town take place in Boston, and succeeded in delivering a believable message. There’s no memorable aesthetic from Cooper’s violence, just a rip-off of familiar ones.
Scott Cooper failed to surround himself with talented crew, starting with the Costume Designer. Kasia Walicka-Maimone didn’t pay attention to important details. Starting in 1975 the sunglasses the characters wear stay the same all the way into 1985. Furthermore, everyone has the same frame, failing to use wardrobe as a medium to convey a character’s personality. It’s common knowledge that fashion changed from the 70’s to the 80’s, but we don’t see a difference in the clothes. The characters don’t even age after 10 years, they’re stuck in time. There’s plenty of talented Costume Designers, like Colleen Atwood, Milena Canonero, Sandy Powell and Patricia Field. Maybe it’s not Kasia’s fault and the director failed to communicate his message.
The only reason why this film is making waves at the Awards Season is the script. No matter how disastrous were other departments, a good story at its core it’s the basic to succeed. Screenwriters Mark Mallouk and Jez Butterworth did something right in spite of everyone else. There’s a voice over as a narrator in the future that gives some depth, thank you script very much.
Black Mass is a very strange movie all-around. The story is well-written but the movie doesn’t live up to its potential due to failures in every other department. Scott Cooper didn’t have a clear vision, the acting is exaggerated and over-the-top, the costumes fail to portray a certain period in time. If the captain of a ship is doubtful, his crusade is likely to fail. Black Mass is a weak 2.5/5.
Cuando las películas tratan de retratar la violencia y el crimen, hay directores experimentados en el género. Es una línea muy delgada emular un estilo, cineastas aspirantes pueden carecer de originalidad si se enfocan en rendir tributo. Los clásicos incluyen Tiempos violentos y Los infiltrados, referidas constantemente en la cultura del cine. Scott Cooper, el director de Pacto Criminal claramente admira a Quentin Tarantino y Martin Scorsese. Aquí Johnny Depp hace un personaje caricaturesco y el look and feel de la película es un híbrido extraño entre Scorsese y Tarantino.
Pacto criminal es la historia verdadera del mafioso Irlandés-Americano James “Whitey” Bulger (Johnny Depp), y su larga trayectoria con informante del FBI para el Agente John Connolly (Joel Edgerton). En el curso de 10 años, conocemos a su hermano, el Senador Billy Bulger (Benedict Cumberbatch), su esposa Lyndsey Cyr (Dakota Johnson), y sus esbirros Stephen “The Riffleman” Flemmi (Roy Cochrane) y Kevin Weeks (Jesse Plemons). Otros miembros del elenco incluyen a Kevin Bacon, Peter Sarsgaard, Corey Stoll, David Harbour, Julianne Nicholson y Adam Scott.
Las incosistencias comienzan con la interpretación de Depp. El cambio en su apariencia física es tan drástico que seguramente él mismo estaba perpetuamente sorprendido. No pudo dar la talla debajo de la calva de mentira y los ojos azules falsos. La inclinación de la Academia por los prostéticos no lo ayudará. Es el caso opuesto a Meryl Streep deslizándose sin problemas como Margaret Thatcher en La dama de hierro. Después de varias decepcioness, Depp parecer ser un actor unidemensional atorado para siempre en papel de Jack Sparrow. Todas sus interpretaciones faltan la modulación con un tono de borrachera típico de Piratas del Caribe. Su papel se parece al de Leonardo DiCaprio como Jordan Belfort en El Lobo de Wall Street, esforzándose demasiado ganar un Oscar. La larga carrera artística de estos actores no les será de ayuda con una actuación mediocre.
Si de interpretación se trata, Joel Edgerton estuvo mucho mejor como John Connolly, siendo un personaje más complejo. Vemos distintos matices de él como persona, haciéndolo más real y humano, más allá de una caricatura malévola. Transmite a la audiencia sentimientos que van desde duda a odio.
Siendo un novato en el género, Cooper le pudo dar a Pacto criminal su toque personal para diferenciarla de otras películas. Ben Affleck hizo un buen trabajo con Atracción peligrosa, ambas dentro del mismo contexto y con poca experiencia dirigiendo. Tanto Los infiltrados como Atracción peligrosa toman lugar en Boston, y tuvieron éxito al transmitir un mensaje creíble. No hay una estética memorable en la violencia de Cooper, es una copia de otras que conocemos.
Scott Cooper no supo rodearse de un equipo talentoso, o falló como líder del equipo. La diseñadora de vestuario, Kasia Walicka-Maimone pasó por alto detalles importantes. En 1975 los lentes de sol se mantienen igual que en 1985. Los actores mantienen la misma montura, desaprovechando la oportunidad de que la ropa cuente más de la historia de un personaje. Todos saben que la moda en los 70 cambió con respecto a los 80, sin embargo no se refleja en Pacto Criminal. Los personajes tampoco envejecen al cabo de 10 años, están atorados en el tiempo. Hay muchos diseñadores de vestuario buenos como Colleen Atwood, Milena Canonero, Sandy Powell y Patricia Field.
La única razón por la que esta película ha creado revuelo es el guion. Sin importar lo desastroso de otros departamentos, una buena historia es la base para triunfar. Los escritores Mark Mallouk y Jez Butterworth hicieron algo bien a pesar de todo. El Voice Over de narrador a futuro la da cierta profundidad.
Pacto criminal es una película rara desde varios puntos de vista. La historia está bien escrita pero como pieza no aprovecha su potencial por fallas de otros departamentos. Scott Cooper no tuvo una visión clara, la actuación principal fue exagerada y sobreactuada, con un vestuario que no es acorde con el período histórico que retrata. Si el capitán de un barco está dudoso, es probable que su expedición fracase. Pacto criminal es un flojo 2.5/5.
Vivian Russo
Film critic from my point of view 