Maleficent: when the spin-off is even better than the original

When we think back on our childhood, many associations to Disney movies are likely to arise, Sleeping Beauty being one of them. As much as they’re classics, they take place in an unreal world that sometimes it’s not believable. Other times people try to re-imagine the story in a live-action version but it doesn’t live up to the original. Maleficent is neither of those cases, it’s the story behind the villainess and has everything a good movie should have. It can be compared to Snow White and The Huntsman, where they took a familiar universe and made it their own successfully. Nevertheless, Maleficent is much better.

The movie starts in her childhood, when Maleficent (Angelina Jolie) is only an innocent fairy that lives in the enchanted land of the Moors. Her nearest neighbors are  humans, and she befriends one of them, Stefan (Sharlto Copley). This relationship is key to why everything else happens. Along the way, we see a strickingly similar take on the scene where Maleficent gives her ‘gift’ at Aurora’s christening, which has always been one of the most memorable ones.

The highlight of the film is Angelina Jolie’s performace. She delivers a complex character, an archetype that makes the audience sympathize with her. The base is the solid script that Linda Woolverton wrote, completed with Jolie’s stellar interpretation. If it where up to me, she’d be nominated for an Oscar right now, but the Academy doesn’t always agree with me. Woolverton has written many scripts for Disney movies, like Sleeping Beauty and The Lion King.

The other great thing is the general look of the film, everything is perfectly executed. The director, Robert Stromberg, even though a newcomer, has passion for detail and it shows. Stromberg started out in Vissual Effects & Art Direction in films like Avatar, Alice in Wonderland & Oz The Great and Powerful, which explains his approach as a director. Joe Roth was the producer, whom is experienced in studios like 20th Century Fox & Walt Disney Pictures.

The cherry on top for a great script was the ending, it achieves the task of a belivable happy ending within a fairy-tale. Elle Fanning was lovely as Aurora. Also loved the focus on the princess’ growth portrayed by different actresses, including Jolie’s own daughter, Vivienne Jolie-Pitt, who is the vivid image of her father. The downside to all the amazing things where the three lead fairies that raised Aurora, played by Imelda Staunton, Juno Temple and Lesley Manville, who where useless at absolutely everything. Another novelty is the humanity into Maleficent’s raven, Diaval (Sam Riley).

In a perfectly round film where the actors are on point delivering a great story it can only be ranked as 5/5.

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Cuando pensamos en nuestra infancia, es probable que nos vengan a la mente asociaciones con películas de Disney, como La Bella Durmiente. Incluso siendo clásicos, toman lugar en un mundo poco realista que a veces es inverosímil. Otras veces tratan de hacerle versiones en persona, pero no alcanza el nivel de la original. Maléfica no es ninguno de esos casos, es la historia detrás de la villana de Disney y tiene todo lo que una buena película debe tener. Puede ser comparada con Blancanieves y el Cazador, donde tomaron una historia conocida y le dieron su propio toque con éxito. Cabe destacar, que Maléfica es much mejor.

La película comienza en su infancia, donde Maléfica es sólo una inocente hada en el encantado mundo del Páramo. Sus vecinos más cercanos son los humanos, y forma una amistad con uno de ellos, Stefan. Esta relación es la clave para cómo se desenvuelven el resto de los hechos en la trama. En el camino vemos una recreación que asusta de lo mucho que se parece, a la escena original donde Maléfica le da su ‘regalo’ a Aurora el día de su bautizo. Esta escena siempre ha sido de las más memorables.

Lo más resaltante de toda la historia es la interpretación de Angelina Jolie. Logra un personaje complejo y transmitir empatía a través de un arquetipo. La base es el guion de Linda Woolverton, que lo completa la estelar actuación de Jolie. Si de mí dependiera, le daría un Oscar a Angelina ya, pero la Academia no siempre está de acuerdo conmigo. Woolverton ha escrito varios guiones de películas Disney, como La Bella Durmiente y El Rey León.

La otra cosa grandiosa es la apariencia de la película, todo está llevado a cabo a la perfección. El director, Robert Stromberg, a pesar de ser su ópera prima, tiene pasión por el detalle y se nota. Stromberg empezó con Efectos Visuales y Dirección de Arte en películas como Avatar, Alicia en el país de las Maravillas y Oz el Grande y Poderoso, lo que explica su enfoque como director. Joe Roth fue el productor, quien tiene experiencia en estudios como 20th Century Fox y Walt Disney Pictures.

La guinda en la torta fue el final, que logra la difícil de tarea de ser feliz y creíble al mismo tiempo. Elle Fanning fue encantadora como Aurora. También me encantó el enfoque en el crecimiento de la princesa a través de las diferentes actrices, incluyendo a la propia hija de Angelina, Vivienne Jolie-Pitt, quien es la viva imagen de su padre. Lo único malo de tanta maravilla fueron las hadas, que interpretaron Imelda Staunton, Juno Temple y Lesley Manville, quienes eran inútiles en absolutamente todo lo que hacían. Otra novedad fue la humanidad del cuervo de Maléfica, Diaval (Sam Riley).

En una película perfectamente redonda, donde las actuaciones ejecutan una buena historia, sólo puede ser calificada como 5/5.

Vivian Russo

Jack Ryan: Shadow Recruit: a weak action attempt

When it comes to the best action flicks of all time I think of three, Taken, Mission: Impossible (Ghost Protocol especially) and Man on a Ledge. Jack Ryan was mildly enjoyable and acceptable, but will be easily forgotten. It has a good script and performances, but it’s not to the point of classics from the genre. Even the Fast & Furious saga, that many claim it’s just explosions & fights, is a few notches above this one.

Jack Ryan: Shadow Recruit tells the story of the man of the same name, played by Chris Pine. He starts out as an Economics PhD student, goes to Afganistan to fight for his country after 9/11 and ends up as an undercover CIA analyst on Wall Street. His world is turn upside down when an unexpeted event makes him travel to Moscow and become a field agent. Along the way, we meet his fiancée, Cathy Mueller (Keira Knightley), mentor Thomas Harper (Kevin Costner) and its relationship with the ruthless Russian tycoon Viktor Cherevin (Kenneth Branagh).

Branagh was the director, Lorenzo di Bonaventura, Mace Neufeld, David Barron, & Mark Vahradian the producers and Adam Cozad & David Koepp wrote the screenplay.

The public should have some idea to the context of this film. It was written by an American author in the middle of the Cold War, with heavy idealization of the US and the Soviets a villains. If you don’t symphatize with capitalism or subliminal propaganda, it won’t be enjoyable. Nevertheless, Hollywood is, generally, advertisement for the United States.

Chris Pine was charming as usual, but it wasn’t even close to other roles as a supporting actor on much less publicized previous films. Like on the sequel to the Princess Diaries (2004) with Anne Hathaway, Unstoppable (2010) with Denzel Washington and Just My Luck (2006) with Lindsay Lohan. All of those performances have stand the test of time for me.

I’m not familiar with the Jack Ryan saga, which is based on the character by John Clancy, but it didn’t rise to the occasion like James Bond. It doesn’t set the bar for a potential sequel, which is always key to commercial success. I was attached to the general course of the events, but looking back it was predictable.

On a side note, it was extremely weird to see Keira Knightley in an American accent, haven’t heard her like that before and it wasn’t believable. That simple fact made her acting seem fake. On the other hand, her fellow brit and director Branagh concelead his original accent perfectly and was a scary nemesis.

If Taken is 5/5, Man on a Ledge 4.5/5 and Fast & Furious 6 4.5/5, Jack Ryan is a lazy 4/5, because it’s not badly done nor written but not outstanding. It will soon be forgotten.

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Cuando se trata de películas de acción, las tres primeras que me vienen a la mente son Búsqueda Implacable, Al borde del Abismo y la saga de Misión: Imposible (especialmente Protocolo Fantasma). Jack Ryan fue placentera de ver, pero fácil de olvidar. Tiene un buen guion y actuaciones, pero no como para consagrarse junto a los clásicos del género. Incluso la saga de Rápido y Furioso, que muchos catalogan como sólo peleas y explosiones, tiene más corazón y está por encima de ésta.

Jack Ryan: Código Sombra cuenta la historia del personaje protagonista, interpretado por Chris Pine. Él inicia como estudiante de PhD en Economía, va Afganistán a defender a su país después del 11/9 y termina como analista encubierto de la CIA en Wall Street. Su mundo es sacudido cuando debe viajar súbitamente a Moscú y eventos inesperados lo convierten en un agente activo. En el camino, conocemos a su prometida, Cathy Mueller (Keira Knightley), mentor Thomas Harper (Kevin Costner) y su relación con el despiadado magnate ruso Viktor Cherevin (Kenneth Branagh).

Branagh también ejerce como director, Lorenzo di Bonaventura, Mace Neufeld, David Barron, y Mark Vahradian son los productores y Adam Cozad y David Koepp escribieron el guion.

El público debería tener idea del contexto sobre el que se desarrolla la película. Fue hecha por un escritor estadounidense en medio de la Guerra Fría, con una fuerte idealización de EEUU y los soviéticos como villanos. Si no estás de acuerdo con el capitalismo o la propaganda subliminal, no será agradable de ver. Sin embargo, Hollywood, la mayoría de las veces, es publicidad para Estados Unidos.

Chris Pine fue encantador como de costumbre, pero no llegó al nivel de películas anteriores mucho menos reseñadas. La más importante como un personaje secundario en la secuela del Diario de la Princesa (2004) con Anne Hathaway, Imparable (2010) con Denzel Washington y Sólo Mi Suerte (2006) con Lindsay Lohan. Todas esas han pasado la prueba del tiempo para mí.

No estoy al tanto de la saga de Jack Ryan, que es basada en el personaje de John Clancy, pero no le llegó a los talones de James Bond. Tampoco prepara terreno para una secuela, que lo recomendable para tener éxito comercial. Estuve enganchada con el curso de los eventos, pero en retrospectiva fue predecible.

En otro tema, fue muy raro escuchar a Keira Knightley con acento norteamericano, nunca la había escuchado hablar así y no fue creíble. Ese simple hecho hizo su actuación falsa para mí. Por el contrario, su compatriota británico Kenneth Branagh supo ocultar perfectamente su acento original, metiendo miedo como villano.

Si Búsqueda Implacable fue 5/5, Al Borde del Abismo 4.5/5 y Rápidos y Furiosos 6  4.5/5, Jack Ryan es un flojo 4/5, porque no está mal hecha ni escrita, pero será olvidada pronto.

Vivian Russo

“Cinema is a sanctuary. I like to use it to hide reality. I’m not interested in authenticity. I’m interested in concealing it.”

Nicolas Winding Refn