When analyzing some historical events there’s a challenge to do it justice. The hardships that African-Americans and other minorities have suffered in the US are undeniable. Racism is still an issue that draws attention, especially when a movie is made about it. In recent years there have been many, The Help, 12 Years a Slave and now Selma are top of mind. Critics have to be very careful when determining the quality of a movie, which has nothing to do with the relevance of the subject it covers.
Selma is about Martin Luther King’s (David Oyelowo) struggle to enforce equal voting rights with the peaceful march from Selma to Montgomery in the Alabama of 1965. The biopic takes on a period of MLK’s life after the “I have a dream” speech. It shows the process of equality, which was not solved instantly. Co-starring are Wendell Pierce as Hosea Williams and Common as James Bevel, as the movements leaders, with Carmen Ejogo as Coretta Scott King and Oprah Winfrey as Annie Lee Cooper.
The film is round, with a structured script and solid performances. Oyelowo was believable as King, delivering speeches with the enthusiast characteristic of this leader. His appearance also resembled him, in terms of weight and mustache; his usual British self completely vanished. Controversies aside regarding diversity, Oyelowo deserved to be nominated for an Oscar as Best Actor; he was left out probably due to far too many strong male performances. It is the opposite of last year, where Chiwetel Ejiofor’s performance in 12 Years a Slave was vastly overrated.
In comparison, Selma is a much better movie, the pace is faster thanks to the efficient editing, the script more solid and more remarkable performances. 12 Years a Slave was incredibly slow and redundant, losing strength as it went by, its only highlight was Lupita Nyong’o’s performance; her Oscar was well deserved, but not Best Picture. The cast of Selma is filled with talent, among them Oyelowo, Ejogo, Pierce, Common and Winfrey.
The best film about the civil rights era remains The Help, thanks to a story with a different approach and a strong female cast (Viola Davis, Octavia Spencer, Emma Stone and Jessica Chastain). The script is touching yet effective, with charm and wit in every line, never boring nor less real.
The downside of Selma was the over-sentimental tone. Behind the scenes there’s Ava DuVernay as director, who’s involvement depicts strong African-American characters and all Caucasians as villains. In terms of drama there’s no balance, never mind truthfulness. On The Help there’s variety, not every white person is racist, complemented by great performances from Stone and Chastain. Even in 12 Years a Slave, the characters that Brad Pitt and Benedict Cumberbatch play give it diversity.
In Selma, president Lyndon Johnson (played by Tom Wilkinson) is inconsistent, being strict at first but receding later. Experts point out that there’s a historical inaccuracy in terms of his position, which could easily qualify as flip-flopping, and the dubious relationship with FBI director J. Edgar Hoover (played by Dylan Baker). These liberties might lead a viewer to make the wrong assumptions, that’s why there has to be objectivity when dealing with matters like this.
The song “Glory” is very moving, and one of the best things of the film, the Oscar for Best Original Song was well deserved. If The Help is one of the best movies in the last decade with 5/5 and 12 Years a Slave received undeserved attention being a lazy 3.5/5, Selma is in the middle with 4/5.
Cuando se analizan algunos eventos históricos hay un desafío para retratarlos justamente. Las dificultades que sufrieron los afrodescendientes y otras minorías en EEUU no se pueden negar. El racismo sigue siendo un problema al que se le presta atención, especialmente cuando se hacen películas sobre esto. En años recientes las más llamativas han sido Historias Cruzadas, 12 años de esclavitud y ahora Selma. Los críticos deben tener sumo cuidado al determinar la calidad de estas películas, que no tiene nada que ver con la relevancia de los temas que abarcan.
Selma es sobre la lucha de Martin Luther King (David Oyelowo) para lograr voto igualitario con las marchas pacíficas de Selma a Montgomery en la Alabama de 1965. La película biográfica toma lugar luego del discurso “Tengo un sueño”, mostrando el proceso de igualdad que no se resolvió inmediatamente. Otros miembros del elenco incluyen a Wendell Pierce como Hosea Williams y a Common como James Bevel, otros líderes del movimiento, con Carmen Ejogo como Coretta Scott King y Oprah Winfrey como Annie Lee Cooper.
La película es redonda, el guion tiene estructura y presentaciones sólidas. El papel de Oyelowo como King fue creíble, tuvo el entusiasmo característico en los discursos típicos del líder. Se asemejó en apariencia también, cuidando detalles como el peso y bigote, despareciendo por completo el actor británico. Sin tomar en cuenta controversias por la diversidad, Oyelowo se merecía una nominación al Oscar como Mejor Actor; probablemente no lo incluyeron por la abundancia de personajes masculinos fuertes. Es el opuesto del año pasado, donde la interpretación de Chiwetel Ejiofor en 12 años de esclavitud fue muy sobreestimada.
Comparativamente, Selma es una mejor película, con ritmo rápido gracias a una edición eficiente, un guion mejor y presentaciones más sólidas. 12 años de esclavitud fue increíblemente lenta y redundante, perdiendo fuerza con el transcurso de la película, su único logro fue la presentación de Lupita Nyong’o; su Oscar fue merecido, pero no el de Mejor Película. Al elenco de Selma le sobraba talento, incluyendo a Oyelowo, Ejogo, Pierce, Common y Winfrey.
La mejor película sobre esta época fue Historias Cruzadas, gracias a una historia con un enfoque diferente y un elenco femenino fuerte (Viola Davis, Octavia Spencer, Emma Stone y Jessica Chastain). El guion fue conmovedor pero efectivo, con encanto e ingenio en cada parlamento, sin ponerse aburrido ni irreal.
El lado flojo de Selma fue el tono sentimental exagerado. El punto de vista de Ava DuVernay como directora muestra personajes afrodescendientes fuertes versus villanos caucásicos. No hay balance en la dramaturgia, mucho menos realismo. Historias Cruzadas tiene variedad, no todos los blancos son racistas, complementado con las interpretaciones de Stone y Chastain. Incluso en 12 años de esclavitud, los personajes de Brad Pitt y Benedict Cumberbatch le dan balance.
El personaje del presidente Lyndon Johnson (interpretado por Tom Wilkinson) en Selma es inconsistente, fluctuando de estricto a condescendiente. Los expertos señalan diferencias históricas en su postura política, mostrado también en la relación dudosa con el director del FBI J. Edgar Hoover (interpretado por Dylan Baker). Estas libertades pueden hacer que el espectador saque conclusiones equivocadas, por eso es necesaria la objetividad en asuntos como este.
La canción “Glory” es conmovedora, siendo de lo mejor de la película, el Oscar por Mejor Canción Original está bien merecido. Si Historias Cruzadas es de las mejores películas de la última década con 5/5 y 12 años de esclavitud tuvo atención sin merecerla con un flojo 3.5/5, Selma está en el medio con 4/5.
Vivian Russo
Film critic from my point of view 