Mission: Impossible – Rogue Nation: the latest success in a long-lasting saga

Movies are excellent measures of time, showing stars grow older. There are some exceptions, who manage to stay young beyond their years, like Tom Cruise. As an established super star he’s done many kind of films, most recently the Mission: Impossible series. After 19 years since the first one, the sequels keep on getting better. While the latest one it’s not perfect, it doesn’t disappoint.

In Mission: Impossible – Rogue Nation, Ethan Hunt (Tom Cruise) has gone off the grid trying to find the infamous Syndicate. After the events of Ghost Protocol (2011), the CIA absorbs the IMF. As a fugitive, Ethan’s task to prevent a global catastrophe is a much harder job. Returning to the fifth installment are Simon Pegg as Benji Dunn, Jeremy Renner as William Brandt and Ving Rhames as Luther Stickell. New additions include Rebecca Ferguson as Ilsa Faust, Alec Baldwin as Alan Hunley and Sean Harris as Solomon Lane.

This movie presents an impossible task (no pun intended) that only our favorite action hero can live up to. As is the general rule in all good action films, like Taken and National Treasure.

The main appeal is the soundtrack, life-defying stunts and exotic settings. Those three things are common denominators in all Mission: Impossibles. Each one has managed to make a statement in its own way.

Tom Cruise has been essential in keeping the franchise relevant. I don’t know what is the most unbelievable, Cruise doing his own stunts at 53, or the fact that he can still pull off being an action star with swagger and all. When next to his genre peers, Bruce Willis, Sylvester Stallone or Arnold Schwartzenegger, Cruise is the farthest from being washed-up. His fame is well deserved, with a career spanning over 3 decades covering different topics, both commercially successful and critically acclaimed. The unusual thing is that Cruise is an A-Lister being only 5’7” tall. His charm and talents are perceivable nonetheless. With experience he has gotten involved in different creative areas, like making his own production company.

The music theme of Mission: Impossible will keep on being memorable, thanks to the tweaks the composers do on every new movie. It truly is the gist of its success. The original theme song by Lalo Schifrin has transcended generations, establishing itself as one of the best of all time. The classical tune features an orchestra with real instruments that give it a larger-than-life epic feel.

On Rogue Nation there wasn’t an unexpected resolution, like on Ghost Protocol or M:I:3 Moreover, the villain was insignificant as a character, lacking a striking appearance and skills to be a worthy adversary to Cruise’s Hunt. The choice of actor was very poor, not even his voice was intimidating. A nerdy and a secluded villain doesn’t fit this type of film. M:I could take some notes from Fast & Furious to cast more physically developed actors on both sides. The movie could’ve improved significantly if they had made more use of Rhames’ Luther, a lovable big guy that a had a decorative role.

The three most memorable moments were Hunt on the plane, the Opera in Vienna, the underwater stunt and what follows in Morocco. The director deserves recognition, Christopher McQuarrie, who worked with Cruise previously in Jack Reacher. It’s an accomplishment that the M:I saga has managed consistency over 19 years with 5 different directors in each movie, Brian De Palma, John Woo, J.J. Abrams, Brad Bird and now McQuarrie.

Mission Impossible always makes up a new international conflict with each sequel, product of imagination comprised of wit, action and thought. Being the quintessential action saga, Rogue Nation proves that M:I has no intention of going away. A peak was reached with Ghost Protocol, Rogue Nation is 4.5/5.

---

Las películas son excelentes medidas del tiempo donde se ve a la estrellas envejecer. Hay algunas excepciones que se las ingenian para mantenerse joviales a pesar de su edad, como Tom Cruise. Siendo una estrella consagrada, ha hecho muchos tipos de películas, más recientemente la saga de Misión: Imposible. Es increíble que tras de 19 años desde la primera entrega, las secuelas siguen mejorando. Aunque la más reciente no es perfecta, no decepciona.

En Misión: Imposible – Nación Secreta, Ethan Hunt (Tom Cruise) ha desaparecido del mapa tratando de conseguir el famoso Sindicato. Luego de los eventos de Protocolo Fantasma (2011), la CIA absorbe a IMF. Como un fugitivo, la tarea de Ethan de prevenir una catátrofe global es mucho más difícil. Regresan a la tercera película Simon Pegg como Benji Dunn, Jeremy Renner como William Brandt y Ving Rhames como Luther Stickell. Nuevas adiciones incluyen a Rebecca Ferguson como Ilsa Faust, Alec Baldwin como Alan Hunley y Sean Harris como Solomon Lane.

Esta película vuelve a presentar una hazaña imposible, sin ánimo de juegos, que sólo puede ser realizada por nuestro héroe de acción favorito. Siendo esta es la regla general de toda buena película de acción, como Búsqueda Implacable y La leyenda del Tesoro perdido.

El atractivo principal en esta ocasión es la banda sonora, acrobacias peligrosas y ambientes exóticos. Estas tres cosas son común denominador en todas las Misión: Imposible. Cada una se las ha ingeniado para exponer su punto en una manera diferente.

Tom Cruise ha sido esencial para mantener a la franquicia relevante. No sé qué es más increíble, Cruise haciendo sus propias acrobacias con 53 años o el hecho que el papel de un héroe de acción todavía le queda bien, con porte y todo. Al ponerlo junto a sus colegas de género, Bruce Willis, Sylvester Stallone o Arnold Schwartzenegger, Cruise es el que más se aleja de ser fracasado. Su fama es bien merecida, con una trayectoria que abarca tres décadas con películas de todos los tipos, tanto de éxito comercial como con reconocimiento de los críticos. Lo inusual es que Cruise es una celebridad y sólo mide 1.70 m. Su encanto y talento son perceptibles. Con la experiencia se ha involucrado en otras fases creativas, fundando su propia productora fílmica.

El tema musical de Misión: Imposible seguirá siendo memorable, gracias a las modificaciones que le hacen los compositores en cada nueva película. Ciertamente es la esencia de su éxito. La versión original de Lalo Schifrin ha trascendido generaciones, estableciéndose como una de las mejores de todos los tiempos. La tonada clásica incluye una orquesta con instrumentos reales, dándole una sensación épica con dimensiones más grandes que la vida misma.

En Nación Secreta no hay una resolución inesperada, como en Protocolo Fantasma o M:I:3. El villano fue un personaje insignificante, careciendo de una apariencia impactante y habilidades para ser un digno adversario del Hunt de Cruise. La escogencia del actor fue muy pobre, siendo que ni su voz es intimidante. Un villano intelectualoso y hermitaño no encaja en este tipo de película. Con respecto a esto, M:I podría tomar nota de Rápido y Furioso, para tener en el elenco a personajes más desarrollados físicamente de ambos lados. La película pudo ser mejor si Luther hubiera tenido mayor relevancia, en vez de ser el tipo grande pero simpático con carácter decorativo.

Los tres momentos más memorables fueron Hunt en el avión, la Ópera en Viena, la acción bajo el agua y lo que le sigue en Marruecos. El director merece reconocimiento, Christopher McQuarrie, quien trabajó con Cruise previamente en Jack Reacher. Es un logro que la saga logre consistencia a lo largo de 19 años con 5 directores diferentes en cada película, Brian De Palma, John Woo, J.J. Abrams, Brad Bird y ahora McQuarrie.

Misión Imposible siempre inventa un nuevo conflicto internacional en cada secuela, producto de imaginación repleta de ingenio, acción y reflexión. Siendo la saga de acción por excelencia, Nación Secreta pueba que M:I no tiene inteción alguna de desaperecer. Se alcanzó un pico con Protocolo Fantasma, Nación Secreta es 4.5/5.

Vivian Russo

 

Taken 3: the turn of the screw for the epic trilogy

With modern times, actors have been able to enjoy a fruitful career beyond apparent youth. Hollywood is full of action stars that we’ve known for a long time, from Sylvester Stallone and Arnold Schwartzenegger, to Tom Cruise and Liam Neeson. The reputation of Neeson came from the cult hit Taken (2008), now turned into a franchise. Seven years after the first one comes the epic conclusion to the trilogy.

The name Taken is not appropriate for this one, because there’s no kidnapping involved, unlike 1 and 2. I assume they keep the title for continuity reasons, an clarification is convenient nevertheless. The third one is about the consequences of the assassination of Lenore St John (Famke Janssen), Bryan Mills’ (Liam Neeson) ex-wife. Mills is framed for her murder and can trust no one in his quest to find Lenny’s killer. This time his only ally is his daughter Kim (Maggie Grace), who’s grown up since the first one. Forrest Whitaker stars as the LAPD agent tracking down Mills.

Taken has made the most of creativity, rising up to the challenge of sequels, in the same success terms as Fast and Furious, that raise the bar one level with every new installment. This one is the big finale, how something so loved should end. They managed to show us more of the hero we love in a new way. The jokes that reference previous ones were a plus to the audience that is familiar with the story. Neeson is the ultimate likable dude that can get out of any sticky situation making it seamless and effortless, which is especially hard to achieve in this genre.

The beatings that Neeson did were too much fun to watch, he’s the vigilante everyone secretly hopes for, he’s righteous but has no mercy. In this one Kim learned a bit of her dad’s wit, if they make another one she could take over the family business. The father-daughter relationship keeps getting stronger, which is one of the main focuses of the franchise.

The villains were well achieved as well, being the exception to the stereotype rule, in this movies the evil versus good paradigm does work. It leaves the audience kind of disappointed about the corruption of the world and how good people are destined to suffer the consequences.

It is originally a French film directed by Olivier Megaton, and produced by Luc Besson. Besson also wrote the screenplay, alongside Robert Mark Kamen. Besson is the director to the first one, who’s stood out in the action genre with Léon: The Professional, which was the screen debut of Natalie Portman back in 1994 and The Messenger: The Story of Joan of Arc with Mila Jovovitch. Besson is the perfect coupling for Megaton, who’s directed Transporter and Colombiana.

Those who are not familiar with this franchise should definitely catch up in time to see this one. The script was solid, managing to surprise at every turn and make a good end of it all. The figure of the stepfather is very interesting. The setting was on point, showcasing every landmark in Los Angeles, and keeping up the costume of changing places in between movies (first one was Paris and second one Istambul). Bryan’s friends are as likable as him, playing a bigger part on this one. It was nice that the bad guys weren’t from Albania this time around.

The first Taken is one of the greatest contemporary action flicks with 5/5, the second one went down a bit with 4/5, Taken 3 went out with a bang with 4.5/5.

---

 

Con los tiempos modernos, los actores han podido disfrutar de una carrera fructífera más allá de juventud aparente. Hollywood está llena de estrellas de acción que conocemos de toda la vida, desde Sylvester Stallone y Arnold Schwartzenegger, hasta Tom Cruise y Liam Neeson. La reputación de Neeson viene del éxito de culto de Taken, convertida en franquicia. Siete años después de la primera llega la conclusión de la trilogía.

El nombre de la película no es apropiado para este, porque no involucra secuestros, a diferencia de las dos primeras. Mantienen el título por cuestiones de continuidad, pero una aclaratoria conviene. La tercera es sobre las consecuencias del asesinato de Lenore St John (Famke Janssen), ex esposa de Bryan Mills(Liam Neeson). A Mills lo inculpan del asesinato y no puede confiar en nadie en su búqueda por el verdadero perpetuador. Su único aliado es su hija Kim (Maggie Grace), que ha crecido desde la primera. Forrest Whitaker es el agente de la policía de Los Ánegles que busca a Mills.

Búsqueda Implacable ha aprovechado al máximo la creatividad, superando el desafío de secuelas y logrando ser como Rápido y Furioso, mejorando con cada entrega nueva. Esta es la ginda en el pastel, justo como debería terminar algo tan querido. Encontraron la manera de mostrar más del héroe amado de una forma nueva. Los chistes que hacen referencia a las anteriores son un disfrute añadido para los que están familiarizados con la historia. Neeson es la clase de tipo simpático que logra safarse de cualquier situación incómoda, haciendo que parezca sencillo, cosa especialmente difícil de lograr en este género.

Las palizas de Neeson eran demasiado placenteras de ver, es el vengador anónimo que todos esperan secretamente, es correcto pero sin merced. En ésta, Kim aprende un poco de su padre, si hace otra puede encargarse del negocio familiar. La relación padre-hija es más fuerte, uno de los grandes puntos de apoyo de la franquicia.

Los villanos están bien logrados también, siendo la excepción a la regla de los estereotipos, es ésta película funciona el paradigma de bien contra mal. Deja a la audiencia desconcertada por la corrupción del mundo y cómo la gente buena está destinada a sufrir las consecuencias.

Es originalmente una película francesa dirigida por Olivier Megaton, y producida por Luc Besson. Besson también escribió el guion, junto a Robert Mark Kamen. Besson es el director de la primera, que resalta por el genero de acción con El profesional, que fue el debut cinematográfico de Natalie Portman en 1994, y El mensajero: La historia de Juana de Arco con  Mila Jovovitch. Besson es el par perfecto para Megaton, que dirigió el Transportador y Colombiana.

Los que no están familiarizados con la franquicia deberían hacerlo a tiempo para ver esta. El guion es sólido, ingeniándoselas para sorprender a cada momento y lograr un buen final. La figura del padrastro es muy interesate. Las locaciones estaban bien logradas, mostrando cada lugar famoso en Los Ángeles y manteniendo la costumbre de cambiar países entre películas (la primera en París y la segunda en Estambul). Los amigos de Bryan son tan simpáticos como él, teniendo un papel más importante en esta. Cayó bien que los malos ya no fueran los albanos.

La primera Búsqueda Implacable es una de las mejores películas de acción contemporáneas con 5/5, la segunda decayó con 4/5 y la tercera volvió a la cima con 4.5/5.

Vivian Russo

Non-stop: the perfect combo of action and thriller

An actor can get typecasted into a role, for example Tom Cruise after films like the Mission: Impossible franchise. Liam Neeson has begun to be identified as an action figure too after the epic Taken (2008), and aftermaths like Unknown, The A-Team, The Next Three Days and Christopher Nolan’s Batman. Contrary to Cruise, Neeson has the physicality required for that archetype and that’s partly why he’s been successful. This case of typecasting has been benefitial to Neeson.

Non-Stop tells the story of an Air Marshal, Bill Marks (Neeson) that receives mysterious messages while on a flight from New York to London. There’s a passenger on the plane that threatens to kill someone every 20 minutes unless there’s 150 million dollars deposited to an account. It turns out that it’s opened to his name, leading TSA to think he’s hijacking the plane. As he battles through the air he encounters the help of fellow passenger Kat Summers (Julianne Moore), and flight attendants Nancy (Michelle Dockery) and Gwen (Lupita Nyong’o).

This is one of those movies that you’ll have to watch more than once to fully understand it, the ending will leave you spinning. The pace is so fast, yet so slow; some very tense moments with great music but afterwards you feel as if it was only 5 minutes long.

The director is Jaume Collet-Serra, the spanish filmmaker who previously worked with Neeson in Unknown (2011). Collet-Serra has also done The House of Wax (2005) and Orphan (2009). The producers are Joel Silver, Alex Heineman, Steve Richards, Andrew Rona. Silver is the man behind Lethal Weapon and Die Hard, he created the production company Silver Pictures. The screenwriters are John W. Richardson, Chris Roach and Ryan Engle. After this heavy-weights in the action genre, you can expect a high quality movie.

Liam Neeson showed some depth to this character that we haven’t seen before in other action-packed flicks. It’s not more of the same. You’ll appreciate that he’s doing more of what he’s good at, as the saing says: “if it’s not broke don’t fix it”. Seems like Hollywood noticed that he and Julianne Moore have great chemistry, they paired them together again after Chloe (2009). The rest of the cast is great too, nice to see some new faces like Dockery and Nyong’o, they delivered.

If you think you can predict the ending of this movie, think again. As much as I tried to guess who was behind the phone, it was impossible. Until the very end it will keep you on the edge of your seat. This film is a great mix between a good script, first class actors and a memorable soundtrack. It shows off on some of the action sequences of technology, it couldn’t have been made in the previous century. Taken still remains as the best film Neeson’s made after Spielberg’s Schindler’s List, but Non-Stop is a close second. If Taken is 5/5, this one is 4.5/5.

Vivian Russo