X-Men: Apocalypse: making superheroes relatable

In a world flooded by Comic Book adaptations, X-Men brings realism to the table. Especially the most recent trilogy, helmed by Bryan Singer. They tap into our emotions and make them relatable. X-Men: Apocalypse is the final turn of the screw to round up story-lines that were first opened in First Class. Of the entire Marvel Cinematic Universe (MCU), X-Men is its crowning jewel. This trilogy’s merit lies in exploring the origin of Professor X and Magneto as complex characters, before they became legend.

X-Men: Apocalypse takes place in 1983, 10 years after Days of Future Past (DOFP), when the ancient mutant En Sabah Nur awakens and wants to cleanse human race and take over the world with the help of his Four Horsemen (of the Apocalypse). The X-Men try to stop him and reclaim some of its own members from the dark side. The cast from the previous two films returns, including James McAvoy as Charles Xavier (Professor X), Michael Fassbender as Erik Lehnsherr (Magneto), Jennifer Lawrence as Raven Darkholme (Mystique), Nicholas Hoult as Hank McCoy (Beast), Rose Byrne as Moira McTaggert, Evan Peters as Peter Maximoff (Quicksilver). New additions include Oscar Isaac as Apocalypse, Tye Sheridan as Scott Summers (Cyclops), Sophie Turner as Jean Grey, Alexandra Ship as Ororo Munroe (Storm), and Olivia Munn as Psylocke.

As the original masterpiece in this series, First Class is the best film ever made about mutants. It’s enjoyable to people that aren’t familiar with the story-line. There’s great performances, directing and script; it goes beyond a superhero film. Another bonus is revisiting world history and having revolve the plot around milestones. First it was the Cuban missile crisis in 1962, then Kennedy’s assassination and the Vietnam War in 1973. Apocalypse was no exception. The 10-year jump is another very nice asset, gives dynamism to this little universe. DOFP juggles the time-jump very well, a feat hard to achieve that always appeals to people. For history junkies, it’s very interesting that they depict the era so well. Every set, costume and hairdo reflects the time-frame accurately. Fashion is more important than you’d think to make a film believable. Apocalypse succeeds.

All the details in character treatment make superheroes relatable. As lead characters they all have their baggage, upbringing and weird quirks that make them who they are. It’s an archetype rather than a stereotype, similar to real life. There’s no good and bad guys. Both sides of the spectrum have light and dark inside, what matters at a certain point is the side they choose to act on. Contrasting X-Men with other superheroes, it’s a more plausible scenario to have a human with a genetic mutation than an alien or a demigod. When empathy isn’t so far-fetched there’s a deeper connection between fanbase and movie characters.

The X-Men are a dysfunctional family that caters to all tastes. Professor X has his characteristic wisdom and serenity, thanks to the amazing McAvoy. He’s the ying to Magneto’s yang. Fassbender has a great chemistry with McAvoy. There’s always a new creative peak of this complicated relationship that is so captivating to explore. Mystique has more relevance as a leader to the younger generation; she can guide with her past experiences and has matured. Her rebellious side is more controlled now. With JLaw giving life to the character, rising up to this new perspective wasn’t a challenge for her at all, the screen loves her and so does the audience. Quicksilver add the sarcastic humor, more specifically with his comments and funny first appearance with an interesting choice of music as backdrop. His smart mouth lighten the mood between Magneto and Mystique’s intensity. The Wolverine cameo lived up to fans’ expectations. Hugh Jackman is at the heart of X-Men and continues to do a fabulous job as the icon.

The main paradigm of this trilogy is balancing opposing views, the peaceful Xavier and hot-headed Magneto. Sometimes they meet in the middle and are friend. What is sure is that they are never direct enemies and have more in common than appears. There’s epic lines that will make you cringe and think. It reflects an emphasis in dialogue and rationalization to improve the world, exemplified in one of the leads, Professor X.

In the creative team there’s Bryan Singer as the director, his credits include The Usual Suspects (1995), X-Men (2000), X2 (2003), Superman Returns (2006) and Valkyrie (2008). Produced by Singer, Lauren Shuler Donner, Simon Kinberg & Hutch Parker. With a screenplay by Simon Kinberg from a story conceived by Singer, Kinberg, Michael Dougherty & Dan Harris. The team has all worked under Singer’s direction before, including Days of Future Past. Music is by John Ottman and Cinematography by Newton Thomas Sigel, both already initiated in Singer’s posse.

When a film balances perfectly action and history, it keeps you at the edge of your seat. The cutting edge technology we have today is put to a good use in the movie making business, without forgetting its heart. It shows the nuances in humanity beyond fairytales, the way relationships are in reality. X-Men: Apocalypse is a 4.5/5, only slightly behind the original one, First Class (5/5), and its immediate predecessor, DOFP (4.5/5). All of them are realistic within the genre without lacking emotion or rawness.

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En un mundo inundado por adaptaciones de Cómics, X-Men aporta realismo a la mezcla. Especialmente la trología más reciente, cuya batuta lleva Bryan Singer. Apelan a nuestras emociones y los hacen empáticos. X-Men: Apocalípsis es la rueda de tuerca final para atar los cabos que se abrieron por primera vez en Primera Generación. De todo el Universo Cinemático de Marvel (UCM), X-Men es la joya de la corona. Los méritos de esta trilogía se deben a que se exploran los orígenes del Profesor X y Magneto como personajes complejos, antes que se convirtieran en leyenda.

X-Men: Apocalípsis toma lugar en 1983, 10 años después de Días del Futuro Pasado (DDFP), cuando el mutante ancestral En Sabah Nur se despierta y quiere limpiar la raza humana y controlar el mundo con la ayuda de sus Cuatro Jinetes (del Apocalípsis). Los X-Men tratan de frustrar sus planes y reclamar algunos de sus miembros perdidos del lado oscuro. El elenco de los dos largometrajes anteriores regresa, incluyendo a James McAvoy como Charles Xavier (Professor X), Michael Fassbender como Erik Lehnsherr (Magneto), Jennifer Lawrence como Raven Darkholme (Mystique), Nicholas Hoult como Hank McCoy (Beast), Rose Byrne como Moira McTaggert, Evan Peters como Peter Maximoff (Quicksilver). Nuevas adiciones incluyen a Oscar Isaac como Apocalípsis, Tye Sheridan como Scott Summers (Cyclops), Sophie Turner como Jean Grey, Alexandra Ship como Ororo Munroe (Storm), y Olivia Munn como Psylocke.

Siendo la obra maestra original, Primera Generación es la mejor de todas las películas sobre mutantes. Se disfruta hasta si no estás familiarizado con la trama. Hay grandes interpretaciones, dirección y guion, va más allá de la ípica película de superhéroes. Un añadido es revisitar la historia mundial e insertar la dramaturgia alrededor de hitos pasados. Primero lo hizo con las Crisis de los Misiles en Cuba en 1962, luego con el asesinato de Kennedy y la Guerra de Vietnam es 1973, Apocalípsis no fue la excepción. Los saltos de 10 años juegan a favor de la trilogía, dándole dinamismo su pequeño universo. DDFP añade a la mezcla los viajes en el tiempo, esto es un elemento difícil de manejar y que siempre atrae audiencias. Para los apasionados de la historia, es interesente que retratan la época tan bien. Cada locación, vestimenta y peinado es apropiada. La moda es más importante de lo que parece para que un filme sea creíble. Apocalípsis pasa la prueba con éxito.

Todos los detalles en el tratamiento de personajes los hacen empáticos y humanos. Como arquetipos clave tienen su historia, antecedentes y particularidades que hacen que resalten a su manera. Van más allá del estereotipo y se asemejan a la vida real, no hay buenos y malos. Ambos opuestos llevan tanto oscuridad como luz adentro, lo que importa en cierto punto es el lado que guía sus acciones. Al contrastar X-men con otros superhéroes, es mucho más creíble ser humano con una mutación genética que un extraterrestre o deidad. Cuando la empatía es más alcanzable hay una conección profunda entre fanáticos y personajes cinematográficos.

Los X-Me son una familia disfuncional que tiene para todos los gustos. Professor X exhibe su característica serenidad y sabiduría, gracias al asombroso McAvoy. Es el ying del yang de Magneto. Fassbender tiene química en pantalla con McAvoy. Siempre hay nuevas cimas dramáticas que alcanzar en esta relación complicada que resulta tan interesante de explorar. Mystique cobra relevacia como líder de la generación más joven, puede guíar gracias a sus experiencias. Ha madurado y su rebeldía está más calmada. Siendo que la actriz detrás de esta superheroína es JLaw, resaltar en pantalla no es ningún reto para ella; la cámara la adora, al igual que el público. Quicksilver añade el toque sarcástico, específicamente con sus comentarios y cómica primera aparición con una interesante selección de música de fondo. Sus intervenciones listas aligeran la tensión que genera la intensidad de Magneto y Mystique. El cameo de Wolverine cumplió con las expectativas. Hugh Jackman está en el corazón de X-Men y sigue arrasando como el ícono de Marvel.

El paradigma principal en esta trilofía es balancear puntos de vista opuestos. Por un lado el pacífico Xavier, y por el otro el reactivo Magneto. A veces se encuentran en el medio y son amigos. Lo que nunca son definitivamente es enemigos directos. Tienen más en común de lo que aparentan. Los parlamentos épicos te harán temblar y pensar. Refleja el énfasis en el diálogo que busca transmitir la película, y cómo racionalizando mejoraremos el mundo, ejemplificado en el Profesor X.

En el equipo creativo está Bryan Singer como director, sus créditos incluyen Los sospechosos habituales (1995), X-Men (2000), X2 (2003), Superman Regresa (2006) y Operación Valkiria (2008). Producida por Singer, Lauren Shuler Donner, Simon Kinberg & Hutch Parker. Tiene un guion de Simon Kinberg e historia concebida por Singer, Kinberg, Michael Dougherty & Dan Harris. Todo el equipo tiene experiencia trabajando bajo las directrices de Singer, incluyendo en DDFP. La música es de John Ottman y Cinematografía de Newton Thomas Sigel, ambos iniciados en el pequeño grupo de Singer.

Cuando una película balancea acción e historia, te mantiene al borde de tu asiento. La tecnología de punta actual se utiliza con un buen propósito en el negocio del cine, sin olvidar el corazón. X-Men: Apocalípsis es un 4.5/5, sólo ligeramente detrás de la original Primera Generación (5/5), y su predecesor inmediato, DDFP (4.5/5). Todas ellas son realistas para el género en que se encuentrar, sin carecer de emoción o crudeza.

Vivian Russo

ROOM: a different love story

The dramatic stories that get our attention mimic Romeo and Juliet with impossible lovers, like Titanic or The Notebook. People forget the value in other relationships, Room is there to give new life to mother-child love. Sharing 2015’s common theme of survival, it’s about the strong bond between a parent and her son. Brie Larson and Jacob Tremblay both deliver in their roles, being raw and emotional. Tremblay’s performance is believable and moving, incredible coming from a seven-year-old kid. The movie is somewhat appropriate for all audiences because it’s told through the child’s perspective.

Room is the tale of a young mother, Joy “Ma” Newsome (Brie Larson) and her five-year-old son Jack (Jacob Tremblay), that after living in an enclosed space for years try to adapt to the outside world. Joan Allen plays Nancy, Jack’s grandmother and Joy’s mother, Sean Bridgers is Old Nick, and William H. Macy is Robert Newsome.

It’s masterful when dealing with delicate subjects like abduction and rape. One associates these words with gruesome images. Instead, what we see is something heartfelt and innocent because it’s told from the perspective of the child. It’s very clever to do a movie from this point of view, shielding the actual child actor from the horrors. Brie and Jacob have a wonderful chemistry that can’t be faked, they’re different kind of partners. Every kid needs the right actress to click, no matter how precocious Tremblay is. These actors’ interaction is simply magical. Tremblay could’ve been easily nominated for an Academy Award. Let’s remember that Quavenzhané Wallis’ nomination for Beasts of the Southern Wild in 2012 was not so worthy. The most notable award that Jacob Tremblay got was this years’ Critics Choice Award.

It’s highly likely that Larson will take home the Best Actress award at this year’s Oscars, and well deserved. It’s amazing how Joy managed to be a good mother despite her circumstances, making Jack believe he had a normal childhood. Brie Larson has been this year’s It Girl, like Julianne Moore was last year. It’s also funny how her character’s real name is Joy, when she conveys the opposite of that feeling. Moreover, Jennifer Lawrence is also nominated for playing someone named Joy, with all the differences possible between the movies.

The plot line is a metaphor for letting go. Although in Room there’s a physical extreme impediment, it deals with growing up and family relationships, applicable to everyday life. When you look back after taking a leap of faith, your fears seem silly in retrospective. This universal idea makes the movie so appealing. With its naive treatment it conveys the message effectively.

Lenny Abrahamson is the Irish director behind Room, his first film to rise to international prominence. Emma Donoghue adapts the screenplay from her novel of the same name. Both the crew and cast are rookie nominees for Awards but completely worthy of recognition.

The relationship between parent and child is as beautiful as a couple’s. Room is that much better because it redeems this underrated love that’s equally as powerful. It’s sincere from a child’s perspective, a love story without the ‘impossible’ bang. Room is 5/5.

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Las historias dramáticas que captan nuestra atención imitan a Romeo y Julieta, con los amantes imposibles como Titanic y Diario de una pasión. La gente se olvida del valor en otras relaciones interpersonales, en La habitación se rescata el valor del amor madre-hijo. Comparte el tema universal de 2015 de supervivencia, hablando del fuerte lazo entre un padre y su hijo. Brie Larson y Jacob Tremblay brillan en sus interpretaciones, siendo puros y emotivos. La actuación de Tremblay en particular es muy creíble y conmovedora, increíble al venir de un niño de 7 años. La película se presta para una audiencia universal porque tiene la perspectiva del niño.

La habitación es la historia de una madre joven, Joy “Ma” Newsome (Brie Larson) y su hijo de 5 años Jack (Jacob Tremblay), que luego de vivir en un espacio cerrado por años tratan de adaptarse a vivir en el mundo real. Joan Allen hace de Nancy, la abuela de Jack y madre de Joy, Sean Bridgers es El Viejo Nick, y William H. Macy es Robert Newsome.

Lidia de forma maestra con los temas delicados de secuestro y violación. Uno asocia estas palabras con imágenes gráficas. Por el contrario, lo que vemos es algo sentido e inocente contado desde los ojos del niño. Es muy inteligente narrar la historia desde esta perspectiva, además que protege al mismo actor joven de los horrores. Brie y Jacob tienen una química que no se puede fingir, son otra clase de compañeros. Los niños necesitan del adulto indicado para brillar en la gran pantalla, a pesar de ser tan precoces como Tremblay. La interacción de Larson-Tremblay es simplemente mágica. Jacob tenía que estar nominado a un Oscar, recordemos que otra niña recibió este honor en 2012, Quavenzhané Wallis por Bestias del sur salvaje, sin merecerlo tanto. Lo más notable que alcanzó Jacob Tremblay fue ganar en los Critics Choice de este año.

Es muy probable que Larson gane Mejor Actriz el próximo domingo en los Oscar, y será bien merecido. Es sorprendente que Joy fue una buena madre a pesar de las circunstancias, haciendo que Jack creyera que tenía una infancia normal. Este ha sido el año de Larson, como Julianne Moore el pasado. Es curioso que el nombre verdadero de su personaje es Joy, cuando transmite el opuesto de esta emoción. Más aún, Jennifer Lawrence está nominada también por un personaje llamado Joy, salvando las diferencias diametrales en las películas.

La trama es una metáfora para no aferrarse al pasado. Aunque en La habitación hay un impedimento físico extremo, trata sobre crecer y las relaciones de familia, pudiendo aplicarse a la vida cotidiana. Cuando miras hacia atrás después de tomar un salto a ciegas, tus miedos se ven tontos en retrospectiva. El planteamiento de esta idea universal hace tan llamativa a la película. Con su tratamiento ingenuo transmite el mensaje efectivamente.

Lenny Abrahamson es el director Irlandés detrás de La Habitación, su primer largometraje con relevancia internacional. Emma Donoghue adaptó el guion de su novela del mismo nombre. Todo el equipo son novatos a la hora de nominaciones a premios pero se lo merecen por completo.

La relación entre padre e hijo es tan hermosa como la de una pareja, son facetas insperables de la vida de cualquier persona. La habitación resalta por su calidad al redimir este amor subestimado que es igualmente poderoso. Es sincero porque lo cuenta un niño, una historia de amor sin el gancho de ser “imposible”. La habitación es un 5/5.

Vivian Russo

JOY: a real-life heroine

At 25 years old Jennifer Lawrence is one of the best actresses of this generation. David O. Russell first collaborated with the then-virtually-unknown actress in Silver Lining Playbook, earning her first Oscar. American Hustle was a bit underwhelming compared to O.Russell’s standards. Joy raises the bar back where it belongs. Although Lawrence is known for playing action heroine Katniss Everdeen in The Hunger Games, David O. Russell has revealed her most interesting real nuances.

Joy is the real-life story of Joy Mangano (Jennifer Lawrence), divorced house-wife and mother of two on her quest to release her inventions. It chronicles her life from age 10 to 45, with all her financial and family struggles. The ensemble cast includes Édgar Ramírez as Tony Miranne, Joy’s ex-husband; Robert De Niro as Joy’s father, Rudy; Virginia Madsen, as Joy’s mother, Dianne Ladd as Mimi, Joy’s grandmother, and memorable supporting performances by Bradley Cooper, Isabella Rosellini and Elisabeth Röhm.

Joy includes David O. Russell’s signature quick camera movements and warm lighting correspondent with comedy. There are frequent over the shoulder shots that give us perspective, same with movements in and out of the scene. Director of Photography, Linus Sandgren, helped convey David’s message. The aesthetic plus the recurrent flashbacks, give depth to the story. It’s well constructed, each set is truthful to its time period.

There are complicated relationships with family members, from the ‘femme fatale’ sister, to the loving grandmother and unlikely friend/ex-husband. Like any good writer-director, O. Russell includes autobiographical elements from his experience. He’s clearly proud of his Italian heritage. The cast is a perfect ensemble, with Jennifer as the matriarch, in Mimi’s words. One of the most memorable scenes reminisces The Godfather, where family is vital. Refreshingly enough, this time the center is no ordinary woman, but the versatile Lawrence. It’s an achievement to portray both a fictional action hero and an empowering real-life woman, translating Katniss’ leadership to a realistic setting. O. Russell takes creative liberties from the original story, ones only a genius can get away with. With these dynamic duo, feminism is on its right path.

In Silver Linings Playbook, David got critical acclaim. The recipe didn’t suffice in American Hustle, being the ugly duckling in this creative partnership. The resolution is the latter is too up in the air; its main achievement are tbe decadent costumes as a character trait. In Joy the environment proves that O. Russell has a fascination with this era, making it nostalgic even to Millenials. The cherry on top to the melancholic mist is the soundtrack that includes The Bee Gees and Bruce Springsteen. Although some people are tired of the duo Russell-Lawrence, Joy illustrates that “if it ain’t broke, don’t fix it”. For the sake of equal opportunity perhaps it’d be better for them to take a quick break, just so other filmmakers get a chance to shine. But no one can deny that these two keep on bringing us captivating movies.

Bradley Cooper’s brief but relevant role is introduced gracefully. While we all know he participates, his revelation is done slowly, hearing him first, until then the camera opens up completely. A funny moment was Jennifer Lawrence attempting to speak Spanish with Édgar Ramírez, delivered with her clumsy charm. Congratulations to O. Russell for depicting Latin Americans in a truthful way.

Curiously enough, Joy’s last name is never mentioned in the film. Maximizing the double meaning in her first name, one word with a nice catchy ring. If Silver Linings Playbook was Oscar worthy for Lawrence’s performance and an out-of-the-box story, and American Hustle was a downgrade with a hesitant script; Joy has the care for detail that characterizes Russell and shows another side to the charismatic JLaw. Hopefully it’ll stay relevant, for now it’s a 5/5.

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Con 25 años Jennifer Lawrence es una de las mejores actrices de su generación. David O. Russell colaboró con ella por primera vez en Los juegos del destino, valiéndole su primer Oscar. Escándalo americano fue un poco decepcionante para los estándares de O.Russell. Joy: el nombre del éxito sube la barra donde pertenece. Aunque Lawrence es conocida por hacer de la heroína de acción Katniss Everdeen en Los Juegos del Hambre, David O. Russell ha revelado sus más interesantes y reales matices.

Joy: el nombre del éxito es la historia real de Joy Mangano (Jennifer Lawrence), una madre divorciada en búsqueda de lanzar sus invenciones. Abarca su vidad de los 10 a 45 años, con sus luchas financieras y familiares. El elenco incluye a Édgar Ramírez como Tony Miranne, e exesposo de Joy; Robert De Niro como Rudy el padre de Joy; Virginia Madsen, como la madre de Joy, Dianne Ladd como Mimi, la abuela de Joy, e interpretaciones memorables de reparto para Bradley Cooper, Isabella Rosellini y Elisabeth Röhm.

Joy: el nombre del éxito tiene los movimientos de cámara típicos de David O. Russell, sumado a una iluminación cálida correspondiente al género de la comedia. Hay varias tomas de hombros para dar perspectiva, al igual que los movimientos acercándose y alejándose de la escena. El Director de Fotografía, Linus Sandgren, ayudó a transmitir el mensaje de David. La estéticas y los ‘flashbacks’ recurrentes, le dan profundidad a la historia. Está bien construida, con el plató reflejando adecuadamente el tiempo que abarca.

Hay relaciones familiares complicadas, entre ellas la hermana ‘femme fatale’, la amorosa abuela y el amigo inesperado y ex-esposo. Como un buen escritor-director O. Russell incluye elementos autobiográficos de su experiencia. Seguramente está orgulloso de su herencia italiana. El elenco es un conjunto armónico, con Jennifer de matriarca, en las palabras de Mimi. Una de las escenas más memorables recuerda El Padrino, donde la familia es vital. Lo refrescante del asunto es que esta vez el epicentro es la extraordinaria y versátil Lawrence. Es un logro retratar tanto una heroína ficticia como una poderosa mujer de la vida real, traduciendo el liderazgo de Katniss a un entorno más realista. O. Russell se toma libertades creativas con respecto a la historia original, de las que sólo un genio como él puede salir airoso. Con este dúo dinámico, el feminismo está bien encaminado.

En Los juegos del destino, David recibió elogios de la crítica. La receta no fue suficiente en Escándalo Americano, siendo el patito feo de esta colaboración creativa. La resolución de esta última es muy ambigua; siendo el logro principal los atuendos decadentes como parte de las características de los personajes. En Joy: el nombre del éxito el ambiente demuestra una vez más que Russell tiene fascinación con esta era, haciéndolo nostálgico hasta para los Millenials. La guinda del pastel en el aura melancólica es la banda sonora que incluye The Bee Gees y Bruce Springsteen. Aunque algunos estén cansado de la dupla Russell-Lawrence, Joy: el nombre del éxito ilustra que “si no está roto, no lo arregles”. Para honrar la igualdad de oportunidad, quizás sería mejor que se tomen una breve pause, para que otros cineastas puedan brillar. Nadie puede negar que estos dos siguen trayéndonos películas captivantes.

El papel secundario pero relevante de Bradley Cooper se introduce con gracia. Aunque todos sabemos que participa, su revelación en cámara es paulatina, desde que lo escuchamos hablar hasta que la cámara lo muestra por completo. Un momento gracioso fue Jennifer Lawrence tratando de hablar español con Édgar Ramírez, transmitido junto a su encanto un tanto torpe. Felicidades para O. Russell por darle veracidad a los latinoamericanos.

Lo curioso es que el apellido de Joy nunca se menciona en el largometraje, maximizando el doble significado de su nombre. Una palabra que suena bien y es pegajosa. Si Los juegos del destino le mereció un Oscar a la interpretació de Lawrence con una historia fuera de la caja, y Escándalo Americano bajó de nivel con un guion dudoso, Joy: el nombre del éxito tiene la atención al detalle que caracteriza a Russell y muestra otro lado de la carismática JLaw. Esperemos que se mantenga relevante, por ahora es un 5/5.

Vivian Russo

The Hunger Games: Mockingjay Part 1: the calm before the storm

It’s a tricky thing to adapt a book to a movie maintaining its gist. The challenge is even greater when it’s a famous franchise like The Hunger Games, or it’s predecessors Harry Potter or Twilight. In this case, they have done a good job, increasing the quality as the saga goes on, it’s only natural.

On the third of four movies, Mockingjay Part 1, Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) has survived twice the Hunger Games. While in District 13 she reluctantly agrees to be the symbol that leads a rebelion, under the advise of President Alma Coin (Julianne Moore) and her confidants, against the Capitol to free her friend Peeta Mellark (Josh Hutcherson) and her dystopic country of Panem. Known characters from Hunger Games (1) and Catching Fire (2) return, like Gale Hawthorne (Liam Hemsworth), Haymitch Abernathy (Woody Harrelson), Effie Trinkett (Elizabeth Banks), Plutarch Heavensbee (Phillip Seymour Hoffman), President Coriolanus Snow (Donald Sutherland), Finnick Odair (Sam Claflin) and Johanna Mason (Jena Malone). New additions include Natalie Dormer as Cressida, Mahershala Ali as Boggs, both key characters in the 13’s resistance, under the supervision of President Coin.

The pace of the film is not very common for the action genre. But in this case it’s justified because it’s a saga, some rest is needed after the intensity from the last two movies. Slow shouldn’t be confused with boring. Also, the viewer should consider that Mockingjay the book is split into two movies because there’s so much going on, so this one can’t be judged as a separate from the one we’ll see next November. Commercial aspects coincide with the drama among the storyline, making it more interesting and stretching out the time of release.

Lawrence shows great depth to Katniss as a character. The relationship between her and Gale is built up two, scaling to the climax of love triangle in the final installment. A highlight was being able to enjoy Jennifer sing in the middle of the movie, the Oscar-winner’s talents know no bounds, it’s yet another quality for her that makes her more lovable and girl-next-door-ish. The filmmakers behind it were clever enough to squeeze attention into the whole song issue. Another perk where the accents actors put up with, Claflin and Hemsworth, it’s always nice to see the range in being believable without sounding like your usual self. It’s bittersweet to see Phillip Seymour Hoffman in his last film, a sad loss for the world of cinema.

The director is the same one from Catching Fire, Francis Lawrence, produced by Nina Jacobson and written by Danny Strong and Peter Craig, adapted from the original novel by Suzanne Collins and distributed by Lionsgate.

If Hunger Games was setting the ground for its sequels with 3.5/5, and Catching Fire carried on with conflict with 4/5, Mockingjay Part 1 is 4.5/5, with the hope that Part 2 will achieve the perfect score.

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Es engorroso adaptar un libro a la gran pantalla manteniendo su esencia. El reto sube de nivel aun más cuando se trata de una franquicia famosa como Los Juegos del Hambre, o sus predecesoras, Harry Potter y Crepúsculo. En este caso los cineastas han hecho un buen trabajo, aumentando la calidad con el transcurso de la historia, como debería de ser lógicamente.

En la tercera de cuatro películas, Sinsajo parte 1, Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) ha sobrevivido los Juegos del Hambre dos veces. Mientras se refugia en el Distrito 13, accede sin estar muy convencida a ser el símbolo de la rebelión, bajo el consejo de la presidenta Alma Coin (Julianne Moore) y sus personas de confianza, contra el Capitolio, para liberar a su amigo Peeta Mellark (Josh Hutcherson) y su distópico país de Panem. Caras familiares regresan, como Gale Hawthorne, Haymitch Abernathy, Effie Trinkett, Plutarch Heavensbee, President Coriolanus Snow, Finnick Odair y Johanna Mason. Nuevas adiciones incluyen a  Natalie Dormer como Cressida, Mahershala Ali como Boggs, ambos personajes clave en la resistencia del 13, bajo la supervisión de la Presidenta Coin.

El ritmo de la película no es muy común para el género de acción. Pero en este caso está justificado, siendo una saga, se necesita un descanso luego de la intensidad de las otras dos películas. Lento no debe confundirse con aburrido. También hay que tener en consideración que el libro original de Sinsajo fue dividido en dos largometrajes por todo lo que pasa, no puede ser juzgada como una película separada a la que se verá el próximo noviembre. Los aspectos comerciales coinciden con la dramaturgia de la trama, haciéndolo más interesante por estirar la fecha de lanzamiento.

Lawrence muestra profundidad como el personaje de Katniss. Su relación con Gale se hace más compleja, para llegar al clímax del triángulo amoroso en la entrega final. Uno de los grandes momentos fue poder disfrutar de Jennifer cantando en medio de la película, los talentos de la ganadora del Óscar no conocen límites, es incluso otra cualidad que la hace más afable y asequible. Los cineastas detrás de Sinsajo fueron lo suficientemente astutos como exprimirle el jugo a esta escena y su impacto en la historia. Otro beneficio son los acentos extraños para algunos actores, Claflin y Hemsworth específicamente. Siempre es agradable ver que un personaje te convenza cuando el actor no suena como él es usualmente. Es agridulce presenciar la última película que hizo Phillip Seymour Hoffman, un triste pérdida para el mundo del cine.

El director es el mismo de En Llamas, Francis Lawrence, producida por Nina Jacobson y escrita por Danny Strong y Peter Craig, adaptada de la novela original de Suzanne Collins y distribuida por Lionsgate.

Si Los Juegos del Hambre sentó la bases para su secuela con 3.5/5, y En Llamas siguió con el conflicto con 4/5, Sinsajo Parte 1 es 4.5/5, esperando que la segunda parte logre la escala máxima.

Vivian Russo

Divergent: the result of dystopian fever

As the 2000’s have approached, there has been an outbreak of dystopian themes in media. Some atribute it to the new millenia and the dangers of free information around the world. With that came 12 Monkeys, The Matrix, I, Robot, V for Vendetta, I am Legend; more recently The Host, Oblivion, Avatar, The Book of Eli, Wall-E, and the popular sagas, The Hunger Games, Divergent. This last two have established phenomenons worldwide, being on the bestseller list of young adult novels way before they were adapted to the big screen.

Divergent, the first novel by Veronica Roth, takes place in a post-apocaliptic Chicago where the city is divided in factions according to their human virtues. Beatrice “Tris” Prior (Shailene Woodley), is a 16-year-old that takes the test to determine where she belongs, just like anyone else, but gets Divergent. This result is unusual because it threatens the system when a person has more than one attribute. Soon, she discovers a plot to overturn the government in her seemingly perfect society. Theo James stars as Four, her love interest and mentor. Rounding up the cast is Ashley Judd and Tony Goldwyn as Tris’ parents, Ansel Elgort as Caleb Prior, her brother, Kate Winslet as Jeanine Matthews, Jai Courtney as Eric, and Zoe Kravitz, Miles Teller, Maggie Q and Ray Stevenson.

Since Katniss Everdeen debuted in the first Hunger Games, there’s been fandom for heroines empowering the female gender. It’s an advance since this product is made for that audience. Shailene Woodley has all the attributes to be a proper leading lady and kick butt. Theo James was a pleasant discovery of this movie, they have good chemistry.

Before this dystopian themes, the popular sagas among teenagers where Lord of The Rings, Harry Potter and Twilight. And as time grew on, this ones replaced them; they all have a common theme, a love story appealing to every audience. That’s the bottom line why they draw so much attention. Like its predecessors, Divergent is meant for commercial success, so the script is build around that, good fight scenes, some sentimentality and leaving you hanging at the end so you’ll catch the next one. This movie is good, but not groundbreaking. Another factor that makes it succeed is the inventive of creating a new society that this franchises do so well.

The Hunger Games was boring in comparison to Catching Fire, its sequel. And I predict the same for Divergent, it usually happens in franchises that as you get familiar with characters it gets more tricky yet interesting. The message that both send is very clear, to watch out for humanity for we can be our own worst enemy. Seems like perfection is not the answer, since an utopy is not possible, but its opposite, dystopy is.

If The Hunger Games relied entirely on Jennifer Lawrence’s charisma to succeed with a 3/5, Divergent stands on its own with 4/5.

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Mientras se han acercado los 2000, se ha desatado fiebre por los temas distópicos en los medios. Algunos lo atribuyen al nuevo milenio y los peligros de tener información corriendo libre por el mundo. Con eso vino 12 Monos, Matrix, Yo Robot, V de Venganza, Soy Leyenda y más recientemente Oblivion, Avatar, El libro de los secretos, Wall-E, La huésped, y las sagas de Los Juegos del Hambre y Divergente. Estas últimas siendo fenómenos consolidados a nivel mundial con millones de libros vendidos mucho antes de llegar a la gran pantalla.

Divergente, la primera de las novelas de Veronica Roth, toma lugar en una post-apocalíptica Chicago donde la ciudad está dividida en facciones de acuerdo a las virtudes humanas que posean. Beatrice “Tris” Prior (Shailene Woodley), es una muchacha de 16 años que toma el examen que le dice dónde pertenece, como cualquier otro, pero le sale Divergente. Es un resultado inusual porque los divergentes amenazan el sistema al pertenecer a más de un grupo. Pronto ella descubrirá que están confabulando para derrocar el gobierno de lo que parece ser una sociedad perfecta. Theo James es Four, su interés sentimental y mentor. Otros miembros del elenco incluyen a Ashley Judd y Tony Goldwyn como los padres de  Tris, Ansel Elgort como Caleb Prior, su hermano, Kate Winslet como Jeanine Matthews, Jai Courtney como Eric, y Zoe Kravitz, Miles Teller, Maggie Q y Ray Stevenson en papeles secundarios.

Desde que Katniss Everdeen debutó en la gran pantalla en la primera de los Juegos del Hambre ha habido revuelo por la nuevas heroínas que reafirman al género femenino. Es un avance ya que el producto está hecho para esa audiencia. Shailene Woodley tiene todos los atributos para ser protagonista y arrasar en las peleas a la misma vez. Theo James fue una agradable sorpresa de descubrir, ellos tienen buena química.

Antes de las tramas distópicas, las sagas famosas eran El señor de los anillos, Harry Potter y Crepúsculo. Con el paso del tiempo, éstas las reemplazaron; lo que tienen en común es una historia de amor que llama la atención de muchos tipos de audiencia. A eso se reduce el porqué de su éxito. Como sus predecesoras, Divergente está hecha para tener éxito en la taquilla, por eso es que construyen el guion alrededor de mercadear dicho producto. Tiene buenas escenas de acción, algo de sentimiento y te deja guindando al final para que vayas a ver la próxima cuando salga. La película es buena, pero no extraordinaria. Otro factor que la hace destacar es la inventiva de crear una sociedad, cosa que saben hacer muy bien estas franquicias.

 Los Juegos del Hambre fue aburrida en comparación con En llamas, su secuela. Y predigo que será lo mismo con Divergente, lo que suele suceder con las franquicias, mientras más conoces a un personaje más se complica y se pone interesante. El mensaje que ambos mandan es claro, cuidarse de los límites de la humanidad porque podemos ser nuestro peor enemigo. Parece que la perfección no es la respuesta, siendo que la utopía no es posible pero sí su opuesto, la distopía.

Si Los Juegos del Hambre dependió por completo del carisma de Jennifer Lawrence para tener éxito, tuvo un 3/5, Divergente se sostiene por sí sola con 4/5.

Vivian Russo

X-Men: Days of Future Past: an all-inclusive sequel

Since the early 2000s Hollywood’s been making X-Men movies, starting with the three main ones, from the Wolverine universe and the epic prequel First Class. Days of Future Past is as good of a movie as any other, don’t let the genre fool you. Even though people usually label action flicks as shallow, this one is anything but. The best film of the X-Men universe is First Class, but Days of Future Past is very close.

Days of Future Past is the sequel to X-Men: The Last Stand (2006) and X-Men: First Class (2011), as it combines both times. It starts in a dystopic future where Sentinels, specially designed robots, have destroyed earth with the excuse of mutant treat. The few that remain are resisting as much as they can, until Professor X (Patrick Stewart) and Magneto (Ian McKellan) decide to send Wolverine (Hugh Jackman) back to 1973, where something key happened that must be fixed. In the past, Logan must reunite old friends and current enemies, Charles Xavier (James McAvoy) and Erik Lensherr (Michael Fassbender). Along the way we meet familiar faces, like Mystique (Jennifer Lawrence) and new ones like Dr. Bolivar Trask (Peter Dinklage).

The complexity of the characters are one of the reasons why this saga is successful, both with the fandom and box office. Professor X exemplifies good and hope, while Magneto is the antagonist but much more complex to just label him as the bad guy. Mystique is right in between those two. The chemistry between the actors in something crucial as well, both Fassbender & McAvoy and Stewart & McKellan have it.

I’m glad that Bryan Singer returned to the universe he helped create in the first place, the quality is much better than the first three films because it has First Class right before it.

First Class was another level of epicness, the friendship between the main characters and the genesis of the whole comic was incredibly done, with a marvelous script. It had a litte for everyone, action, drama and political elements. That’s the one that’s likely to draw a different kind of audience to this franchise. It was love at first sight for me. I think it will remain the best one for a while. It was very nice to see the same actors back and that the new ones mixed well with Jackman.

The entire cast is beyond mind-blowing. It includes multiple races, origins and powers; lots of diversity with people like Dinklage from Game of Thrones, Academy-Award-winners Lawrence and Berry and the versatile Jackman. Congratulations to Bryan Singer for assembling a remarkable group of people. I would appreciate if the Academy recognized this kind of work more often, not just with Lord of The Rings once every blue moon. Woody Allen and Quentin Tarantino are not the only ones worthy to be nominated.

Needless to say, the script was on-point to complete a round movie. The only downside is that it won’t be as enjoyable if you haven’t seen the rest of the films. My criticism is a blurry end, where there’s not a lot of conclusion. But, the filmmakers are businessmen after all and they leave you longing for more so you’ll wait another couple of years for the latest installment. The time-travel issue is handled correctly, confusing the audience as little as possible.

If First Class 5/5 mastered the retro and political element perfectly, Days of Future past is a solid 4.5/5.

 

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Desde principios de los 2000, Hollywood ha estado haciendo películas de X-Men, comenzando con las tres principales, las del universo de Wolverine y la épica Primera Generación. Días del Futuro Pasado es tan buena película como cualquier otra, no dejen que el género los engañe. A pesar que la gente etiqueta a las películas de acción como superficiales, ésta es cualquier cosa menos eso. La mejor de este universo es Primera Generación, pero ésta está bastante cerca.

Días del Futuro Pasado es la secuela a La Última Batalla (2006) y Primera Generación (2011), combinando ambos tiempos. Empieza en un futuro distópico donde los Centinelas, robots especialmente diseñados, destruyeron la tierra bajo la excusa de una amenaza mutante. Los pocos que quedan tratan de resistir lo máximo posible, hasta que Profesor X (Patrick Stewart) y Magneto (Ian McKellan) deciden mandar a Wolverine (Hugh Jackman) a 1973 para que arregle un hecho clave. En el pasado, Logan debe unir nuevamente a los viejos amigos y ahora enemigos Charles Xavier (James McAvoy) y Erik Lensherr (Michael Fassbender). En el camino nos tropezamos con caras conocidas como Mystique (Jennifer Lawrence) y nuevas como el Dr. Bolivar Trask (Peter Dinklage).

La complejidad de los personajes es una de las razones por las que la saga es exitosa, tanto con los fanáticos como en la taquilla. El profesor ejemplifica el bien y la esperanza, mientras que Magneto es un antagonista demasiado complejo como para catalogarlo como malo. Mystique está en el medio de ellos. La química de los actores es muy importante y ambas parejas de actores la tienen, los jóvenes y los mayores.

Estoy contenta que Bryan Singer regresó al universo que él mismo creó. La calidad de está película es superior a las tres primeras porque Primera Generación está justo en el medio.

Primera Generación fue épica en otro nivel, la amistad de los personajes principal y la génesis del cómic estuvo muy bien hecha, con un libreto maravilloso. Tenía un poco para todos los gustos, drama, acción y tintes políticos. Esa es la más probable que atraiga a un público diferente. Para mí fue amor a primera vista. Creo que se mantendrá como la mejor por un tiempo. Es agradable ver a los viejos actores de vuelta y que los nuevos congenian bien con Jackman.

El elenco es fantástico. Incluye diferentes razas, orígenes y hasta poderes. Mucha diversidad con Dinklage de Game of Thrones, las ganadoras de la Academia Lawrence y Berry y el versátil Jackman. Felicidades a Singer por haber reunido a un grupo tan peculiarmente talentoso. Apreciaría mucho que la Academia reconociera más a menudo este tipo de películas, no una vez cada eclipse solar con El Señor de los Anillos. Woody Allen y Quentin Tarantino no son los único que merecen estar nominados por la codiciada estatuilla.

Sobra decir que el guion estaba muy bien orientado para completar una película redonda. Lo malo es que no disfrutarán tanto si no han visto las películas anteriores. Mi crítica es un final inconcluso, donde las líneas se desdibujan. Pero los cineastas son empresarios después de todo y deben dejarte con ganas de más para que aguantes otro par de años y veas la siguiente entrega. La cuestión del viaje en el tiempo se hizo correctamente, manteniendo el nivel de confusión al mínimo necesario.

Si Primera Generación dominó perfectamente el elemento de época con la política, Días del Futuro Pasado es un sólido 4.5/5.

Vivian Russo

“A film is – or should be – more like music than like fiction. It should be a progression of moods and feelings. The theme, what’s behind the emotion, the meaning, all that comes later.”

Stanley Kubrick

American Hustle: over the top humor

It takes a while to notice a director’s style. After The Fighter, Silver Linings Playbook and now American Hustle, it’s safe to say a David O. Russell movie is easy to identify. Like many great filmmakers, he has a list of go-to actors for every movie, this is a fine example of an incredibly talented cast with chameleonic roles. The tone that his scripts has are unmistakable and established, funny on the edge of insanity, makes you laugh and cry at the same time.

As usual, American Hustle is written and directed by the skilled O. Russell, writing the screenplay with Eric Warren Singer. The producers are Charles Roven, Richard Suckle and Megan Ellison. Ellison is the producer behind True Grit, The Master, Zero Dark Thirty and Her, earning a name for herself in a few years with Annapurna Pictures.

The movie centers on con-artists and lovers Irving Rosenfeld (Christian Bale) and Sydney Prosser (Amy Adams) who get themselves into an FBI operation in the late 70’s with agent Ritchie DiMaso (Bradley Cooper). As events unravel, major of Camden, New Jersey, Carmine Polito (Jeremy Renner) comes into play, and so does the unpredictable wife of Irving, Rosalyn Rosenfeld (Jennifer Lawrence).

American Hustle is the crime version of Silver Linings Playbook with only a little dose of romance. The music is memorable, especially the theme song we’ve heard so much lately, it’ll definitely stick with you. All the characters are somewhat OCD and messed up. O. Russell manages to depict them in a complex way that you can’t help but like them no matter their unwise choices, as should be with any archetype. The extra ingredient are the twists and turns, you never know what’s going to happen, and the ending is nothing but predictable. Great screenwriting.

The cherry on top are the performances, that have well deserved nominations for this year’s Oscars. Bale and Cooper are unrecognizable with their deep 70’s look, far from their usual image. In between the weight, the baldness and fake curls, sometimes one forgets who’s underneath. The appearance was very flattering on the ladies. I must highlight Lawrence’s performance, even being a supporting character, Rosalyn lights up the screen.

In terms of directing there’s a lot of movement with the handycams. It must’ve been very demanding for the actors to stay in character all the time whether they appeared at one particular moment or not. If it wasn’t for Cuarón’s Gravity, Russell could win Best Director. This movie has a touch of mafia, sort of Scorsese-ish in a good way, a tribute to films like The Departed with O. Russell’s taste.

American Hustle has no flaws, very dynamic, good script, amazing performances. It keeps you intrigued to the very end and never becomes boring, the length of the film is well achieved. If Silver Linings Playbook is a 5/5, American Hustle is too.

Vivian Russo

The Hunger Games: Catching Fire, the dystopian turn of the screw

Catching Fire is the second installment in The Hunger Games franchise. It returns with Jennifer Lawrence as Katniss Everdeen, Josh Hutcherson as Peeta Mellark, Liam Hemsworth as Gale Hawthorne, Elizabeth Banks as Effie Trinket, Woody Harrelson as Haymitch Abernathy and Stanley Tucci as Caesar Flickermann. After Peeta and Katniss have won the 74th Hunger Games it’s time for the victory tour around the districts, and there’s some friction between what they want and should say. Both our heroes from district 12 are haunted by nightmares of the first movie. The first turning point is when President Snow (Donald Sutherland) makes the 75th Hunger Games the Quarter Quell, when the reaping is from the pool of existing victors, following the advise of newbie Plutarch Heavensbee (Phillip Seymour Hoffman). They both want to extinguish the beacon of hope that the winners, and especially Katniss and Peeta, possess to the citizens of Panem. With that, new characters appear, like Finnick Odair (Sam Claflin), Johanna Mason (Jena Malone), Beetee Latier (Jeffrey Wright) and Mags (Lynn Cohen), as previous winners.

The team behind the camera includes Francis Lawrence as the director, Nina Jacobson as the producer and Michael deBruyn and Simon Beaufoy as the screenplay writers. I enjoyed Lawrence’s work much more than Gary Ross, the director of the previous movie; the shots were much closed giving more emotion to the characters and hence the audience.

As for the plot, I can’t reveal much more or I’d be spoiling the movie. I can only say that the ending is fantastic, it was one of the things I was looking for the most since I didn’t read the books. And as I usually say, it lacks in Hollywood nowadays. It’s the perfect ending for Mockingjay part 1 (November 2014), you wind up at the edge of your seat hungry for more.

The cast was spectacular, the shining star was as expected Jennifer Lawrence. I’m not a dystopian fan, but she made me enjoy the movie. Hutcherson and Hemsworth were good. The newbies like Claflin and Malone knocked it out of the park. As for the plot, the romantic triangle was one of the highlights, it’s not center stage like on the Twilight saga, but it keeps it interesting; I hope that Mockingjay has more of that in store.

From the minute you see the trailer there’s no doubt that Catching Fire was going to be a stellar movie, and it didn’t disappoint. If The Hunger Games was slow at times and less stressful, a 3/5, this one is 4/5, with the posibility that the sequel raises the bar even higher.

Vivian Russo

“Movies are like an expensive form of therapy for me.”
Tim Burton