When it comes to telling World War II stories with the backdrop of battle, Saving Private Ryan (1998) is top of mind. There’s been other unsuccessful attempts with similar setting, like Fury (2014). But this year Hacksaw Ridge has risen to the occasion. Starting with the strong directing by Mel Gibson and a powerful lead performance by the charismatic Andrew Garfield. It has all the right ingredients to stand out during the Awards Season, fingers crossed.
Hacksaw Ridge tells the true story of Desmond Doss (Andrew Garfield), a devoted Christian who becomes the first conscientious cooperator to serve in the Army. He was the first hero to receive the Medal of Honor without carrying a single gun. He saved over 75 soldiers in the bloody Battle of Okinawa. It chronicles his childhood, strong religious upbringing, enlisting as a medic, and the hard process he had to go through to be allowed to skip all gun related training. Vince Vaughn co-stars as Desmond’s immediate superior, Sargent Howell; Sam Worthington is the supervisor of the unit, Captain Glover; Luke Bracey is Smitty, a fellow private; Hugo Weaving plays his father, Tom Doss; Teresa Palmer is Doss’ love interest, Dorothy Schutte; and Rachel Griffiths is Des’ mother Bertha Doss.
The script behind Hacksaw Ridge was well made. It had a lot of witty dialogues and the right actors to pull it off. The entire creative team is mixed, a good chunk of it Australian, with some American and British talent. The writers of this script are Andrew Knight and Robert Schenkkan, the former an Aussie and the latter an American. The director himself, Mel Gibson is American but spent time growing up in Australia; so there’s a varied background in the minds behind Hacksaw Ridge. Gibson is no stranger to controversy, but he’s managed to make a good movie on his own this time. Hacksaw Ridge is at the best of his filmography, right next to Braveheart (1995).
It has subjective camera, slow motion, voice overs, flashbacks and handycam, making right use of all the tools in the book. The violence is depicted in a raw manner, to impact the viewer. There’s sharp sounds and a couple of moments of surprise to keep you engaged. There’s an emphasis in each gunshot, focusing on action and reaction. The camera held nothing back, showing the whole battlefield. The suspense element was critical to keep you immersed.
Andrew Garfield delivered one of his best performances to date. He nailed completely the wholesome Southern charm, accent included. All the qualities Garfield has as an actor suit Desmond like a glove. He’s authentic, raw, pure, emotional, innocent and magnetic. He sticks to his beliefs in a time-frame plagued by violence and manages to earn everyone’s respect. It sheds some hope in the midst of so much chaos, also resonating with today’s world. Garfield is brilliant when it comes to choosing the right roles, from the unappreciated sidekick in The Social Network, to the juggling young vigilante in The Amazing Spider-Man, now Hacksaw Ridge is the cherry on top of these highlights. He can cross off his list achieving versatility. His performance is good enough to earn him recognition in the Oscars this coming Awards Season. Another advantage to this film if that the Academy is known for a having a soft spot for World War II period pieces.
On the acting category Vince Vaughn is also outstanding, giving new use to his known comedic skills. He relieves the tension with hilarious one-liners, always with perfect timing. The Aussies in the cast did believable American accents, starting with Worthington, Palmer & Bracey.
The development of the story is perfectly made. It starts with the battlefield and Desmond speaking over in a Voice Off. This narration is the opening to the story. There’s a flashback, to show his childhood, where he comes from and how he finds himself in that position. The first half is a background of Desmond Doss’ beginnings in times of peace, the latter half focuses on his time in the Army. The war scenes take off just where the opening left it, tying it all together in a perfect circle. Messing with the chronological order worked out.
This movie will get to the heart of the audience. It’s a true story perfect to be told in the big screen. This are the kind of films that should be made for people to see. It’s both hopeful and realistic, a combination that is hard to find. When you’re set on your values nothing can stop you from achieving your goal. No matter the obstacles, it’s likely you’ll make one or two allies along the way. Although set in a time of war it doesn’t promote it, quite the contrary.
Hacksaw Ridge depicts the loss of humanity in war, the brutality of violence and how one person can make a huge difference. There’s not a lot of dialogue, especially coming from the lead character. Which makes Andrew Garfield all the more perfect. He conveyed emotions soulfully and in a naive way. Adding a good script and visionary directing, you have a film with no flaws. Hacksaw Ridge is a solid 5/5, the best World War II action film since Saving Private Ryan.
Cuando se trata de contar historias de la Segunda Guerra Mundial con el campo de batalla de fondo, Rescatando al soldado Ryan (1998) es la primera en venir a la mente. Han habido otros intentos poco exitosos con una ambientación similar, como Corazones de Hierro (2014). Pero este año Hacksaw Ridge rompe con los clichés y temas trillados. Tiene una dirección sólida gracias a Mel Gibson y una poderosa actuación encabezada por el carismático Andrew Garfield. Tiene los ingredientes adecuados para resaltar en la temporada de premiaciones que se avecina, mantendremos los dedos cruzados.
Hacksaw Ridge cuenta la historia real de Desmond Doss (Andrew Garfield), un cristiano devoto que se convierte en el primer soldado en no portar un arma en el frente de guerra. Fue el primer héroe en ser galardonado con la Medalla de Honor por el Presidente Harry Truman. Salvó más de 75 personas en la Batalla de Okinawa en la Segunda Guerra Mundial. Abarca la infancia de Doss, su crianza dentro de la fe, enlistándose como médico, y su arduo proceso para poder obtener el permiso de saltarse los entrenamientos relacionados con armas. Vince Vaughn co-protagoniza como el supervisor inmediato de Desmond, el Sargento Howell; Sam Worthington es el jefe de la unidad, Capitán Glover; Luke Bracey es Smitty, otro soldado raso y compañero de Doss; Hugo Weaving interpreta a su padre, Tom Doss; Teresa Palmer es el interés amoroso de Doss, Dorothy Schutte; y Rachel Griffiths es la madre de Desmond, Bertha Doss.
El guion detrás de Hacksaw Ridge está bien hecho, contiene muchos parlamentos ocurrentes, que resultan perfectos para el personaje a cargo de transmitirlos. El equipo creativo es mixto, una buena parte son australianos, con algún talento americano y británico. Los guionistas en esta ocasión son Andrew Knight y Robert Schenkkan, el primero un australiano y el segundo un americano. El mismo director, Mel Gibson nació en EEUU, pero pasó tiempo de su infancia en Australia; comprobando el bagaje diverso en las mentes encargadas de adaptar a la gran pantalla la vida de este héroe estadounidense. Gibson ha estado alrededor de controversias por sus películas, pero este no es el caso de Hacksaw Ridge, un largometraje bien logrado más allá del revuelo que pueda causar por estar hecho por Gibson, y hasta puede decirse que se sitúa entre lo mejor de su filmografía, justo al lado de Corazón valiente (1995).
Esta pieza tiene cámara subjetiva, voz en Off, cámara lenta, flashback y handycam para las tomas del campo de batalla. Hizo uso correcto uso de la maleta de herramientas. La violencia es cruda, para impactar al espectador. Hay sonidos estruendosos y un par de sorpresas para mantenernos conectados. Se enfatiza cada bala y cada tiro, focalizando la acción y su reacción. La cámara no limita lo que se muestra en el campo de batalla. El suspenso es un elemento esencial para crear un ambiente realista y envolvente.
Andrew Garfield brilla en una de sus mejores interpretaciones hasta la fecha. Dio en el clavo al hacer de muchachito íntegro sureño, con acento incluido. Todas las cualidades de Garfield como actor encajan perfectamente con el personaje de Desmond. Es aunténtico, tierno, puro, emotivo, inocente y magnético, todo este torbellino de emociones a la misma vez. Él se mantiene firme en sus creencias en un tiempo plagado de violencia, ingeniándoselas para ganarse el respeto de todos. Esta película es esperanzadora en medio de tanto caos, siendo relevante incluso en el mundo en el que vivimos hoy en día. Garfield ha demostrado que sabe escoger los roles adecuados, desde el segundón poco valorado en La red social, hasta el joven justiciero con mucho que malabarear en El sorprendente Hobre Araña. Ah0ra con Hacksaw Ridge le puso la guinda al pastel y lo colocó entre sus momentos más memorables. Puede decirse con propiedad que ha logrado probar ser versátil. Otra gran ventaja que ofrece la cinta es que se sabe que la Academia tiene debilidad por películas ambientadas en la época de la Segunda Guerra Mundial.
Otro actor con una participación relevante fue Vince Vaughn, dándole un nuevo uso a sus notables talentos para la comedia. Es Vaughn el que alivia la tensión con parlamentos hilarantes justo en el momento indicado. Los australianos en el elenco también se lucieron con sus acentos estadounidenses, como Worthington, Palmer y Bracey.
El desarrollo de la historia está hecho a la perfección. Comienza en el campo de batalla, con Desmond hablando como narrador. Ésto sirve como abreboca a la trama, arrancando con un flashback, para mostrar su infancia, de dónde viene y cómo llegó a esa situación. Todo esto es la primera parte, que da información sobre la formación de Desmond Doss en tiempos de paz, mientras que la segunda parte hace hincapié en su servicio militar. Las escenas bélicas del principio vuelven a aparecer, y los acontecimietnos se desarrollan desde este punto, hasta atar todos los sucesos en un círculo perfecto. Alterar el orden cronológico en pantalla sirvió en esta ocasión.
Este largometraje llegará al corazón de la audiencia. Es una historia real perfecta para ser adaptada a la gran pantalla, es el tipo de películas que deben hacerse para que todos la puedan ver. Es tanto esperanzadora como realista, una combinación difícil de encontrar. Cuando estás seguro de cuáles son tus valores, nada puede impedir que logres tu cometido; a pesar de los obstáculos es probable que hagas uno que otro aliado en el camino. Aunque fue ambientada en tiempos de guerra, no la promociona, todo lo contrario.
Hacksaw Ridge narra cómo se pierde la humanidad con la violencia masiva, la brutalidad que implica y cómo una persona puede hacer una gran diferencia. No abundan los diálogos de parte de los personajes, especialmente de parte del principal, pero Andrew fue la mejor escogencia para darle vida a Doss. Supo trasmitir emociones de forma tierna y conmovedora. Sumándole un buen guion y dirección visionaria, tenemos una película sin defectos. Hacksaw Ridge es a sólido 5/5, el mejor filme de acción de la Segunda Guerra Mundial desde Rescatando al soldado Ryan.
Vivian Russo
Film critic from my point of view 